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“Ve a recoger los juguetes del patio,” me dijo Rob a través de la puerta levemente entreabierta de su apartamento. Si mi memoria no me falla, Rob procedió a cerrar la puerta sin decirme mucho más.

Me quedé un poco sorprendido cuando miré el patio de la residencia de Lambertville, NJ. Solo tenía unos cuantos juguetes desparramados que no me llevaría más de un par de minutos arreglar. No era exactamente la bienvenida que esperaba, ni el tipo de trabajo que creía que me iba a dar suficiente dinero para pagar el campamento de verano de ese año.

Procedí a recoger los juguetes en el patio de Rob, y como esperaba, estaba de vuelta en su puerta en menos de media hora, informándole que el trabajo estaba completo.

“Muy bien, gracias,” dijo a través de la puerta una vez más.

El trabajo del día estaba completo. Evidentemente, había hecho lo suficiente para que Rob acreditara los fondos que había acordado darme por mi trabajo como parte de la cuota del campamento de verano.

Eso sucedió en el año 1992. Yo tenía doce años. No se me había ocurrido que el pastor Rob pudiera estar tratando de enseñarme el valor de trabajar duro. No había pensado ni por un segundo que la tarea de recoger juguetes de un jardín en Nueva Jersey se trataba en realidad de un pastor de jóvenes que se esforzaba por invertir en mi carácter. Sobre todo, no era consciente de cómo la relación que acabaría desarrollándose entre el pastor Rob (el pastor de jóvenes de una iglesia presbiteriana de Lambertville, NJ) y yo (un preadolescente confuso de Lacey Park, PA) cambiaría la trayectoria de mi vida al entremezclarme con un movimiento que me había precedido considerablemente.

El Movimiento “Jesus People.”

Del Campamento De Verano Al “Gran K”

“Te recogeré y te llevaré al Gran K.”

“El Gran K", recuerdo que pensé, “es una forma graciosa de referirse a Burger King.”

Era, sin embargo, la manera de Dave; y como preadolescente en pleno crecimiento, me parecía estupenda idea ir a comer allí, a pesar de su apodo para el local de hamburguesas.

Dave fue mi consejero en el campamento de verano el año que trabajé en el patio del pastor Rob. Era uno de los alumnos de Rob que ayudaba con el grupo de jóvenes. Recuerdo haber pensado que era genial que tuviera un tatuaje de una carta de as en su bíceps. Ahora me llamaba para invitarme a un nuevo grupo de jóvenes. Pero antes de eso, haríamos una parada muy necesaria para cenar en “el Gran K.” Esta vez, la experiencia en el grupo de jóvenes sería un poco diferente a mis experiencias previas en el grupo de jóvenes de la iglesia presbiteriana de Lambertville, NJ. El nuevo grupo se encontraba en Bensalem, PA, en las afueras de Filadelfia, y más cerca de mi casa en Lacey Park, PA.

Sin embargo, una cosa permanecía constante: el líder, el pastor Rob.

Esta historia de trasfondo exige una pequeña explicación.

La hermana mayor de mi madre se llama Gladys y sus sobrinos la conocen cariñosamente como “tía G.” Mi madre y sus hermanos se criaron en Harlem Este (también conocido como "español"), Nueva York –– en la 112 y la avenida Madison para ser exactos –– desde los años 50 hasta los 70. A principios de los 70, mi tía G tuvo la oportunidad de trasladarse a Princeton, NJ. Poco después se trasladó con su familia anfitriona a Lambertville, NJ –– pocos pueblos a distancia de Princeton, a un municipio ubicado en la orilla oriental del río Delaware. Un día en el año 1976, mientras miraba a un televangelista, mi tía G aceptó a Jesús y se convirtió en una firme seguidora de él. Esto significaba que la tía G necesitaba encontrar una iglesia.

A tan solo unas puertas de donde ella había vivido y trabajado se encontraba una iglesia presbiteriana histórica. La tía G se hizo miembro de esa iglesia, y varios años después de que llegara, el pastor Rob llegó con su familia para servir como pastor de los jóvenes. Cuando entré en la preadolescencia, mi tía G hizo todo lo posible para involucrarme en los eventos juveniles de la iglesia y en los campamentos de verano coordinados por el pastor Rob.

Esta historia es la que eventualmente llevó a mi excursión al “Gran K” con Dave. En el período entre el campamento de verano al que yo había asistido y el viaje al “Gran K,” Rob había tomado otro puesto como pastor de jóvenes y líder de adoración en la Capilla Calvario de Filadelfia. Como es de esperar cuando cualquier líder fuerte y carismático se traslada, hubo un grupo de ahijados que siguieron a Rob en su nueva aventura. Dave era uno de ellos. Por alguna razón, Dave tomó interés en mí –– lo suficiente, al menos, para invitarme a cenar y llevarme a la nueva iglesia del pastor Rob.

No era consciente de las razones por las que personas como el pastor Rob y (eventualmente) el pastor Dave tenían interés en mí. Pasaron años antes de que lo entendiera por completo. Mientras tanto, su inversión en mí me introdujo a una iglesia que sería clave en mi formación personal.

En El “Barrio” Y De Alto Riesgo

Se puede decir que crecí como un “niño de alto riesgo.” Esto no se debe a que provenga de una familia carente de amor. Es porque hubo ciertos factores incontrolables en mi vida que me colocaron en la categoría de niños de alto riesgo que eventualmente podrían ser un perjuicio para ellos mismos o para la sociedad.

Después de que mi familia se trasladó de Spanish Harlem al sur del Bronx, acabamos ubicándonos en Lacey Park, que, en aquella época, era un sector de viviendas de bajos ingresos que tenía una reputación desagradable en las zonas suburbanas de clase media que rodeaban el barrio. Ciertamente había zonas peores en el interior de la ciudad, pero Lacey Park era el “Barrio” total en comparación con los vecindarios, y según la gente, que nos rodeaban.

Desgraciadamente, la generalización de lo que le ocurre a la gente que vive en este tipo de barrios se ha desarrollado delante de mis ojos a lo largo de mi vida. Numerosas personas con las que crecí han sido asesinadas, heridas de bala y/o han pasado un tiempo en la cárcel, la mayoría de ellas por drogas. Fui testigo de decenas de peleas callejeras, viví muy cerca de un gran traficante de drogas, conocí las historias de los adictos y, lamentablemente, observé cómo amigos y familiares tomaban todo tipo de decisiones que afectaban negativamente a sus vidas y a las de quienes les rodeaban.

Este fue el camino que los líderes de la iglesia vieron que podría seguir.

Realmente no le di importancia a esto hasta que me fui del vecindario.

Lo que realmente me puso en peligro fue el hecho de que mi padre, Sammy, murió cuando yo tenía apenas cinco años. Dejó a mi madre, Chelo, con cuatro hijos menores de diez años. Mi madre no contaba con un diploma de bachillerato cuando falleció mi padre.

Los líderes de la iglesia, como mi tía G, el pastor Rob y el pastor Dave, sabían que la vida de la calle podía ser un camino instintivo para mí. Me animaron a acudir a la iglesia, a encontrar compañía con Cristo y a buscar la camaradería con otros cristianos. La Capilla Calvario de Filadelfia fue el lugar donde esto comenzó para mí y, eventualmente, para toda mi familia.

El Movimiento Se Extiende Hacia El Este

El “movimiento” de la Capilla Calvario no comenzó para nada como un movimiento. Se han contado/publicado múltiples historias de su desarrollo que mantienen los siguientes detalles como denominadores comunes: El pastor Chuck Smith, un ministro con experiencia y algo disgustado del denominacionalismo, comenzó a pastorear una iglesia particular llamada “Capilla Calvario” en 1965. La filosofía del ministerio de Chuck Smith era enseñar a través de “todo el consejo de Dios,” desde Génesis hasta Apocalipsis. La enseñanza de las Escrituras a un nivel que era apropiado para la gente y aplicable a su vida diaria resultó en un tremendo crecimiento de la congregación que atrajo a un grupo diverso de personas interesadas. La iglesia creció tanto y tan rápido que tuvieron que reunirse en una tienda de campaña mientras esperaban que se construyera un edificio lo suficientemente grande para el número en aumento de congregantes. La escasa liturgia de la Capilla Calvario, el rechazo a las denominaciones tradicionales, la aprobación de la música contemporánea y la enseñanza bíblica práctica abrieron la puerta a todo tipo de personas para que vinieran a formar parte de esta corriente inspiradora dentro de la iglesia.

Esta inclusión se extendió aún a los hippies. Los hippies que quizás habían sido rechazados por las iglesias tradicionales mientras buscaban satisfacción en las drogas, la promiscuidad, las novedades religiosas y cualquier otra cosa que les ofreciera el momento, ahora tenían un hogar en la Capilla Calvario de Costa Mesa.

Joe Focht era uno de esos hippies que se pasó la década de los veinte en busca del propósito de la vida en el mundo de las drogas y la nueva era. Fue presentado al Pastor Chuck Smith en la Capilla Calvario de Costa Mesa, poco después de haberse convertido en un creyente en Jesús. En 1981, después de haber sido profundamente moldeado por el ministerio de enseñanza del Pastor Chuck Smith, y habiendo sido profundamente influenciado por la filosofía del ministerio de la Capilla Calvario, Joe Focht se trasladó de nuevo a su ciudad natal de Filadelfia y comenzó un estudio bíblico con unas 20 personas.

Ese pequeño estudio bíblico acabó convirtiéndose en la Capilla Calvario de Filadelfia.

El alcance de la Capilla Calvario de Filadelfia en la actualidad se puede resumir a través de la declaración en su sitio web:

Hoy en día, unos 8.000 adultos asisten a la Capilla Calvario de Filadelfia con más de 4.000 niños inscritos en nuestro ministerio de Escuela Dominical. De la misma manera en que la Capilla Calvario de Filadelfia nació de la Capilla Calvario de Costa Mesa, también hemos sido bendecidos al ser testigos del nacimiento de 20 congregaciones adicionales de la Capilla Calvario en toda el área del Valle de Delaware. También se han iniciado en nuestra área grupos de estudio bíblico con el potencial de dar nacimiento a sus propias “Capillas Calvario.”

Fue iniciada por un ex hippie, uno de los originales Jesus People.

La misma filosofía de ministerio que resultó tan atractiva para los hippies poco convencionales que deambulaban por las playas de California en los años 60 y 70, se abrió paso en mi sector de viviendas de bajos ingresos de la Costa Este a mediados de los 90. Desde los hippies hasta el barrio, el movimiento de la Capilla Calvario tuvo una enorme influencia en la formación de una generación de cristianos de todos los colores y estatus socioeconómicos, en innumerables lugares geográficos.

LA Enseñanza Expositiva

Nuestra familia había asistido a la iglesia antes de conocer la Capilla Calvario de Filadelfia. Este hecho nos lleva a preguntarnos: ¿Por qué esta iglesia en particular fue tan impactante en nuestras vidas y en las vidas de aquellos en nuestro vecindario que comenzaron a asistir a esta congregación? La Capilla Calvario era diferente a cualquier otra iglesia a la que habíamos asistido. Aquí hay un par de reflexiones:

• Nuestra familia procedía de una iglesia denominacional tradicional que cantaba himnos; en la Capilla Calvario de Filadelfia había música a todo volumen, con guitarras y baterías. La experiencia de adoración era algo que nunca había observado en ningún otro lugar y, de hecho, probablemente la habría considerado irreverente si hubiera ocurrido en el edificio de mi iglesia anterior.

• En nuestra anterior iglesia, el pastor usaba una camisa de clérigo con cuello de sacerdote y estaba adornado con una elegante túnica cuando dirigía el servicio. En la Capilla Calvario de Filadelfia, el pastor Joe Focht siempre llevaba una camisa hawaiana, nunca metida dentro de sus pantalones vaqueros, al estilo de los Jesus People.

• Nuestra antigua iglesia tenía múltiples servicios en un edificio cómodo y elegante que probablemente se llenaba solamente en Navidad y Pascua. Cada servicio tenía la sensación de ser Navidad y Pascua en la Capilla Calvario de Filadelfia. Todas las reuniones en el pequeño escaparate estaban llenas como si fuera una catedral del centro de la ciudad en un día festivo. Con el tiempo, el escaparate resultó demasiado pequeño para acoger al creciente número de congregantes, por lo que, a la manera de los Jesus People, la iglesia se instaló de forma permanente y poco ortodoxa en el refugio de una antigua fábrica de contadores.

Debo admitir que, como adolescente emergente, no sabía qué pensar de todo esto. Parecía que algo especial estaba sucediendo en la congregación; la iglesia estaba creciendo y cada semana nuevas personas hacían profesión de fe. Sin embargo, irónicamente, todo esto me parecía tan tosco como un niño del “barrio.” Hoy en día, podría explicar mi desconcierto por los frutos ministeriales a pesar de la poca ortodoxia de la Capilla Calvario con adagios teológicos como “Dios tiene su mano en el ministerio” o “el Señor está haciendo una gran obra.” De adolescente, yo no era tan sofisticado teológicamente, por suerte o por desgracia. A pesar de mi falta de comprensión de todas las implicaciones de los cambios entre mi iglesia tradicional y la Capilla Calvario, había una cosa que me hacía volver:

La enseñanza expositiva.

Enseñando la Biblia versículo a versículo y capítulo a capítulo, desde el principio hasta el final, una y otra vez.

Aunque había un par de cosas que hacían que las iglesias de la Capilla Calvario fueran únicas y, por lo tanto, impactantes entre un grupo diverso de personas (por ejemplo, experiencias de adoración contemporáneas y contextualizadas), lo que las hacía especiales era su dedicación a la enseñanza de todas las Escrituras y la insistencia en su continua relevancia en su totalidad. Esto es lo que atrajo a la gente del Jesus People a sus iglesias, y esto es lo que me atrajo a mí.

Nunca había formado parte de una iglesia que estudiara toda la Biblia. Rápidamente me enamoré de analizar las secciones poco conocidas de la Biblia. Antes de la Capilla Calvario, solo había asistido a iglesias en las que los pastores enseñaban homilías cortas y tópicas, que yo consideraba poco pertinentes a lo que estábamos viviendo en ese momento como familia. La Capilla Calvario de Filadelfia tomaba orgullo en estudiar la Biblia en su totalidad, animando a la gente a leerla por su cuenta, y aplicarla a sus circunstancias contemporáneas. La idea de que Dios todavía podía hablar a través de las palabras en las situaciones contemporáneas de la iglesia y de mi vida personal era alucinante para mí.

La Influencia Perdurable

Desearía poder decir que las cosas iban bien y de maravilla en mi caminar cristiano después de encontrar la Capilla Calvario.

Simplemente no fue así.

Durante mis años de bachillerato y los primeros años de universidad no me interesé mucho por la iglesia. De hecho, durante mis dos primeros años de universidad, apenas asistí a la iglesia y apenas leí la Biblia. Sin embargo, una cosa se me quedó grabada a lo largo de mis vicisitudes personales: la importancia de leer toda la Biblia de forma personal, y este tipo de enseñanza en el contexto de la iglesia.

Durante mi segundo año de universidad, pasé por una época en la que me cuestionaba todo. Nunca perdí la fe en Dios, en sí, pero me encontré en una situación tan terrible (a causa de mis propias faltas) que no podía imaginar una salida. Una noche, sentado en el escritorio de mi dormitorio, contemplaba hasta qué punto había caído y me preguntaba inútilmente cómo mejorar las cosas. Mi pobre compañero de habitación, Pete, que era una de las personas más amables que conocía entonces, se despertó en el medio de la noche y me vio desconsolado, sentado en mi escritorio. Me preguntó cuál era mi problema y empecé a contarle mi historia.

Fue entonces cuando Pete se quedó dormido.

Hacía tiempo que no leía la Biblia para estudiarla. Sin embargo, cuando Pete cayó inconsciente, me volví inmediatamente hacia mi escritorio y vi una Biblia que me habían regalado un par de años antes, en el estante de arriba de mi escritorio. Recuerdo que pensé: “Si Pete ni siquiera puede escucharme, quizá debería intentar leer la Biblia.”

Resulta que el que mi compañero de habitación se durmiera aquella noche fue una de las mejores cosas que me podían haber pasado.

Comencé a leer vorazmente libros de la Biblia. Tanto si entendía su contenido como si no, simplemente seguía leyendo. Decidí resueltamente seguir “todo el consejo de Dios,” una determinación que llevaba incontrovertiblemente la influencia de la Capilla Calvario.

Después de ese año de universidad, me mudé a Puerto Rico para estudiar en la Universidad de Puerto Rico. Durante este tiempo, mi fervor por estudiar toda la Biblia creció. También creció en mí la noción de la necesidad de participar en la vida de la iglesia y en la convivencia con otras personas de afinidad. Por eso, cuando regresé a los Estados Unidos, vine con un renovado interés por las Escrituras y su aplicación en el contexto de la iglesia local. Mi formación de posgrado nos llevó a Gaby y a mí (casados en 2002) a la ciudad de Nueva York, donde inmediatamente buscamos y comenzamos a asistir a una iglesia de la Capilla del Calvario por el simple hecho de que sabíamos que una iglesia asociada con el movimiento de la Capilla del Calvario enseñaría a través de la totalidad de las Escrituras. Acabamos en una iglesia llamada Hermandad Cristiana de la Cosecha en el centro de Manhattan, una iglesia cuyo nombre y ministerio se inspiraron en la notable iglesia Hermandad Cristiana de la Cosecha en Riverside, California, que es pastoreada por otro prominente miembro del movimiento Jesus People, el pastor Greg Laurie.

Mi interés por estudiar la Biblia en su totalidad me llevó a querer enseñar la Biblia. Pensé que estudiar en un instituto bíblico durante un año más o menos sería suficiente para capacitarme para enseñar estudios bíblicos en grupos pequeños. El único instituto bíblico del que había oído hablar en aquel momento era el Instituto Bíblico de la Capilla del Calvario, así que naturalmente empecé a indagar sobre cómo podría conseguir allí mis objetivos vocacionales. La mujer con la que hablé en la oficina de admisiones del Instituto Bíblico de la Capilla del Calvario no creía que la universidad fuera una buena opción para una persona casada de 26 años que ya tuviera un título de posgrado, ya que la mayoría de sus estudiantes eran adolescentes que salían directamente del bachillerato.

Sí, retrospectivamente, considero que fue una recomendación bastante acertada.

El consejero de admisiones me recomendó una escuela de ministerio en Costa Mesa, CA que era más adecuada para el tipo de formación que quería seguir y que estaba directamente conectada con la Capilla del Calvario Costa Mesa, la iglesia del pastor Chuck Smith.

En el verano de 2006, Gaby y yo empacamos las cosas que teníamos en nuestro pequeño apartamento en Jackson Heights, Queens, NY y nos mudamos al otro lado del país a Costa Mesa, California para asistir a la Escuela de Ministerio de Calvary Chapel.

Mi historia había completado un ciclo.

Inicié mi jornada en la Capilla del Calvario de Filadelfia, un ministerio en el que el pastor Chuck Smith tuvo tanta influencia. Años más tarde, asistí a la Escuela de Ministerio de la Capilla del Calvario dirigida por el pastor Carl Westerlund –– otro líder de la iglesia que vivió en el sur de California durante el Movimiento Jesus People de finales de los 60 hasta los 70. La filosofía del ministerio –– y más específicamente, el énfasis en la enseñanza expositiva de las Escrituras –– que fue tan influyente en llevar a los hippies a la fe en la Capilla del Calvario de Costa Mesa, y en el inicio de la obra en la Capilla del Calvario de Filadelfia, guió mi camino en la Escuela de Ministerio de la Capilla del Calvario, donde aprendí a enseñar las Escrituras, y aprendí a enseñar a otros a enseñar las Escrituras.

Hay una cosa más que sucedió en la Escuela de Ministerio de la Capilla del Calvario que llegó a ser crucial para mi formación personal. Durante mi estancia en la Escuela de Ministerio, estudié con personas que tenían la misma visión de las Escrituras que yo pero, por alguna razón, algunos estaban mucho más inclinados a estudiar griego y enseñar sobre el Nuevo Testamento que a estudiar hebreo y arameo y enseñar sobre el Antiguo Testamento. No había ninguna razón teológica o filosófica evidente para ello. Sin embargo, estas prácticas eran esencialmente inconsistentes con la enseñanza de “todo el consejo de Dios.” Concluí que estudiar griego y leer y enseñar el Nuevo Testamento más que el Antiguo –– a pesar de que el Antiguo Testamento es mucho más largo –– eran costumbres que los cristianos adoptaron por defecto debido a la creencia de que el Nuevo Testamento es la culminación/revelación del Antiguo Testamento, así como por la dificultad de desarrollar aplicaciones prácticas a partir de pasajes difíciles del Antiguo Testamento. Fue entonces cuando decidí pasar el resto de mi vida ayudando a los maestros de la Biblia a interpretar las secciones más difíciles del Antiguo Testamento y a aplicar sus principios a la vida de nuestra comunidad.

Este objetivo desembocó en una disertación sobre el eminentemente complejo y oneroso libro de Job.

Esta historia personal continúa para mí ahora mismo en California.

Una generación atrás, el pastor Chuck Smith se atrevió a ir contra la corriente de lo que se aceptaba en el contexto de su iglesia y simplemente enseñar las Escrituras expositivamente. Esta oposición al convencionalismo de los sistemas con los que el pastor Chuck estaba familiarizado condujo finalmente a la inclusión de los hippies poco ortodoxos. En este sentido, el pastor Chuck y los hippies eran fascinantemente parecidos, a pesar de su apariencia drásticamente opuesta.

El Movimiento Jesus People eventualmente unificó a muchos tipos de personas. Desde el Pastor Chuck, al Pastor Rob, al Pastor Dave, al Pastor Carl, y ahora al Pastor Dominick Hernández. Mi vocación actual como pastor laico y mi profesión actual como profesor de Antiguo Testamento apasionado por la enseñanza de las secciones más desconcertantes de las Escrituras, pueden vincularse directamente al movimiento que comenzó con un grupo de hippies alejados de mí (es decir, geográficamente, ideológicamente, etc.) y que finalmente llegó a mi barrio.

Esta es, sin duda, una historia de cómo la dedicación de una comunidad cristiana a las Escrituras puede influenciar a toda una generación.

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